Cecilia es una de las santas mártires más famosas de la Iglesia Católica. Nació en Roma, probablemente a principios del siglo III, en el barrio del Trastevere, donde vivió con su marido Valeriano, a quien atrajo a la fe en Cristo y lo convenció de vivir su matrimonio en castidad. Valeriano supuestamente tuvo una visión de un ángel que guardaba la pureza de su esposa. La casa de Cecilia era un lugar de oración donde el propio Papa Urbano I celebraba la liturgia y administraba los bautismos. Allí también bautizó a Valeriano y a su hermano Tiburcio. La ley de aquella época, que estab contra los cristianos, prohibía, entre otras cosas, enterrar a los muertos de los seguidores de Cristo. Ambos hermanos incumplieron esta prohibición, por lo que fueron martirizados. Unos días después se descubrió que la casa de Cecilia era un lugar de reunión para los cristianos, lo cual también era castigado con la muerte. Por este motivo Cecilia fue martirizada. Primero intentaron asfixiarla con vapor en el baño de su casa, y como ese intento fracasó, la decapitaron con una espada. La ley sólo permitía al verdugo dar tres golpes. Desafortunadamente, con este método tampoco lograron matarla.  Cecilia murió tras varios días de agonía. Lo más probable es que fuera en el año  230. El mencionado Papa Urbano I la enterró en las Catacumbas de San Calixto e hizo de su casa una iglesia. Aunque algunos datos de la vida de Santa Cecilia puedan ser sólo una leyenda, lo que no cabe duda es que ella, en sí misma es un personaje histórico. La primera evidencia documentada de una basílica construida sobre su casa se remonta al siglo V.